要说食阁文化，不免先说两句组屋制度。新加坡虽小却五脏俱全，城市的分区规划井井有条。遍布新加坡的是政府出资建筑的保障性住房。这些房子被称为组屋，有着统一的风格和条件，以数字编号，而且新房只卖给工资低于某个阈值的本地居民。此外，为了保障多民族社会的和谐交融，连组屋居民的民族比例也是有严格要求的。与组屋相配套的是齐全的生活设施，足以保障居民基本的衣食住行。公交和地铁的发达网络保证了出行的便利，此外每片组屋区域都有“巴刹”（来源于马来语pasar，其实读音更像“巴萨”），也就是小集市，在这里可以买齐所有生活必需品。巴刹必有的吃饭场所就是食阁。
巴刹的食阁被新加坡人称为café，一般建在四面通风的组屋一楼。桌椅类似国内大学食堂的配置，中间或者靠墙位置是一排贩卖各种吃食的摊位。早点正餐一应俱全，中西风味无一不有。最典型的中餐代表是“杂菜饭”，多种荤素菜色用大盆装着叠成几排，食客从中挑选几种配上米饭就是一餐了。大概由于本地华人大多是从中国东南沿海一带迁徙而来，饭菜的口味也偏清淡。鸡饭、鸭饭是从广东沿海一带传过来的特色，鸡鸭猪肉或白煮，或烧烤，整个或者切成大块悬挂在档口，有人点餐时，厨师就麻溜地割下一小块，先是一刀拍扁，然后快速几刀从左到右切成条状，之后一刀兜住，盖在米饭或者面上，佐以几根焯水的青菜就完成了。食客可以根据自己的喜好淋上酱汁或者辣汁。酿豆腐的摊位上是一系列新鲜的原材料，食客用一个小盆装好自己挑选的菜交给服务员，选好汤汁类型，坐等片刻就会拿到一碗热气腾腾的水煮菜。之所以名字里面有“豆腐”二字，大概是因为菜色里面有很多豆腐原料，比如豆腐夹萝卜或者苦瓜。类似酿豆腐这样自己选原料，然后现做的，还有跟国内一样的麻辣香锅，这道菜大概是近年从国内传过来的吧。此外，面食在食阁也很普遍。除了熟悉的北方拉面、刀削面和板面等，还有沿海风味的伊面、幼面等等。初尝沿海风味的面食，总觉得汤偏清淡，仔细体味之后却觉得加了海鲜小料的清汤别有一股鲜甜。除了各色中式餐饮，食客还能吃到其他国家的特色饭菜。马来风味，以油炸为代表做法，而且分量偏大；印度风味，以咖喱为代表，虽然有米饭，却是五颜六色的长米粒，另有特色印度飞饼，沾咖喱汁吃起来别有一番风味；韩国风味，铁板烧、拌饭和辣白菜配碟是典型的选择；日本风味，通常和韩国风味合并在同一个摊位，餐具不同于其他摊位，通常是分成格子的餐盒，肉、菜、饭以及配料在各个格子里分开盛放；泰国风味，名为“冬阴功汤”的酸辣汤里有独特的泰国香料；西餐大多是意式风味，典型的pasta，用薯条或者意面配上油炸或者煎的鸡、鱼、猪、牛排中的一种，偶尔会有少量做装饰的胡萝卜或者西兰花。除了这些常见的吃食之外，有时还能遇到其他特别的菜色，比如越南米粉，台湾小吃等等，有时也能直接像在饭店一样点中餐的炒菜。除了正餐之外，食阁通常还有一个摊位专门卖茶水饮料，也兼营新加坡特色早餐。两个半熟或者全熟鸡蛋，一杯茶或者咖啡，外加两片烤面包，就是一顿丰盛的新式早餐。半熟鸡蛋难免有些腥味，吃的时候得撒点胡椒粉、拌点生抽。面包片里面，除非食客有特殊要求，一般都是涂满了甜甜的咖椰酱（来自马来语kaya，读音更像“咖呀”）。